Мастера древнеримской мозаики умели запечатлеть в камне внешность человека и его характер. Взгляды, улыбки, выражение лиц — все это передавалось с потрясающей точностью. Эти портреты украшали виллы и общественные здания. Портреты императоров символизировали власть, изображения владельцев домов подчёркивали их статус.
Самая древняя римская каменная мозаика датируется II веком до н.э. Её первые образцы ограничивались геометрическими орнаментами. Со временем стали популярны мозаики с изображением растений, животных, портретов. Римляне украшали мозаикой не только пол и стены, но и мебель, утварь, вставляли узоры в деревянные рамы.